Según un reporte generado por el USDA, en las últimas dos décadas se ha observado un aumento significativo por parte de los agricultores de EE.UU. en el uso de cultivos dobles o de cultivos de cobertura en campos de maíz.
El doble cultivo consiste en sembrar un cultivo en otoño entre los cultivos de verano (como sembrar trigo de invierno después de la cosecha de maíz o soya después de la cosecha de trigo de invierno) para aumentar el valor productivo de un solo campo.
La rotación de cultivos consiste en secuencias planificadas de cultivos a lo largo de las estaciones en el mismo campo. Las rotaciones de verano (como la rotación alternada de maíz y soya) pueden aportar beneficios en términos de productividad al mejorar los niveles de nutrientes del suelo e interrumpir los ciclos de plagas de los cultivos. Los agricultores también pueden optar por la rotación de cultivos para reducir el riesgo de producción mediante la diversificación o para gestionar recursos escasos (como la mano de obra) durante la siembra y la cosecha.
El cultivo doble, como la secuencia de maíz y trigo de invierno, permite obtener un mayor valor productivo del mismo campo. Los cultivos de cobertura son cultivos de invierno que no se cosechan y que se cultivan principalmente por sus beneficios para la salud del suelo y sus efectos ambientales, pueden reducir la erosión y la compactación del suelo. Los cultivos de cobertura se han convertido en un objetivo prioritario del gasto en conservación en los últimos años.
Los cultivos de cobertura pueden incorporarse a una rotación de verano (donde el cultivo de verano en un campo se alterna a lo largo de los años, como una rotación de maíz y soya) o a un monocultivo (donde el cultivo principal durante la temporada principal de producción es el mismo durante un período de años). Los datos sugieren que la disminución del monocultivo se debe en gran medida a la mayor utilización de cultivos de cobertura.
Las prácticas de conservación y salud del suelo, como la labranza de conservación, los cultivos de cobertura y el manejo de nutrientes, tienen el potencial de brindar servicios ecosistémicos a la sociedad y mejorar la rentabilidad de la producción agrícola y ganadera para los productores. Sin embargo, los incentivos económicos que influyen en la decisión de un productor de utilizar estas prácticas son complejos, y los costos y beneficios públicos y privados (y el beneficio neto) de su implementación —ya sea de forma individual o combinada— no siempre son conocidos por los productores, los investigadores ni la sociedad. Los beneficios netos también varían según la región, el sistema de cultivo, el tipo de suelo, el clima y otros factores.
En el caso de Sinaloa, la siembra de cobertura podría ser un cultivo en verano, para poder aprovechar las lluvias y no dejar descubierto el suelo, con el mismo propósito de mejorar la condición del suelo, o inclusiva para obtener una mejor rentabilidad con el cultivo de cobertura.
Es necesario analizar las tecnologías, presentadas, cuales podrían ser aprovechadas por nuestros productores y de que manera se puede mejorar, para pasar de un solo monocultivo continuo, que es la minoría en EE.UU., esquemas de manejo de siembras que puedan apoyar la salud del suelo y la mejor rentabilidad de los cultivos, en un tiempo de altos costos de los insumos.
